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«Ce que vous demandez est inconcevable ». Il est parfois regrettable que la plus proche amie que l'on possède soit aussi rationnelle que peut l'être Francesca quand il est question des rangs et des positions politiques. Je connais d'elle autant qu'elle connait de moi, et pourtant cela m'échappe encore de la savoir aussi peu novatrice et désespérément traditionaliste. Sans équivoque, elle aurait pu avoir de grands desseins être née homme, elle possède une fougue impressionnante, un courage inné ainsi qu'une force physique qu'on lui envie toutes, chez nous, à Southminster. Elle tient de l'homme plus que de la femme sur bien des égards, mais se cramponne à l'idée que l'étoffe qu'elle porte fait d'elle qui elle est. Plus jeune, elle avait ravi le titre de meilleur archer de notre domaine, quand j'étais encore fille de mon père et non épouse de mon mari. Elle portait les cheveux courts comme un écuyer, et elle ne les laissait jamais prendre le dessus. Comme j'aimerais avoir ses talents atypiques plutôt que de rester vautrer, le mouchoir en main sous un soleil cuisant en tenue festive et corset extrêmement ajusté...

Warminster était transformée, à la manière d'un phénix, elle semblait renaître de sa pierre normalement morne à l'aide de ces somptueuses bannières qui illuminent ruelles et maisonnées. La chaleur estivale enfin tombée, on profitait d'une brise légère, douce comme une caresse, alors que les coups d'épées vibraient au loin, fracassant armure et casque à leur contact. L'atmosphère festive ainsi que mon départ imminent pour mener à bien ma quête à travers l'Orcanie me donnait l'envie de chanter et de danser. Je n'eus aucun mal à trouver un gentilhomme pour me faire virevolter sous la musique d'une troupe engagée pour enchanter la foule. Je m'y laissai prendre jusqu'à une balade plus douce, me retirant pour aller observer la compétition. Les hommes ne cesseront jamais de se montrer intransigeant les uns envers les autres quand la renommée et la gloire devient enjeu du jour. C'était beau à voir, cela il me fut impossible de l'admettre. À l'abri du soleil, où se consommait de la bière et se consommait des victuailles, j'observai à la dérobée les chevaliers anoblis combattre, ainsi que les jeunes écuyers tenter de faire leurs preuves. Leur quête était noble, juste, pleine de promesse. Le cor retentit pour annoncer le début d'une nouvelle épreuve, quittant ainsi ce petit nid d'observation pour me mêler à la foule. Grand bien m'en fasse, l'envie de me comporter en noble m'ayant passé avec la puberté...

Il faisait bon de profiter de cette ambiance festive, de s'imprégner de ces sourires, de ces élans d'affection que les gens se démontraient quand tout allait pour le mieux et que le bonheur était au rendez-vous. Je croisai le regard de petites gens, d'adorables représentants de demain pour la cour de Warminster, des fillettes avec les pommettes rougies d'avoir couru pour échapper à ces garçons, encore potelés comme des bambins, qui animaient la fête à leur façon. Une adorable créature répondant au nom de Faella, possédant un teint si richement empreint de soleil que j'en étais pantoise, d'immenses yeux noirs et une chevelure dotée de boucles indomptables qui encadraient son visage aux traits prononcés, définitivement d'ailleurs. J'en restai stoïque un temps, m'agenouillant devant elle pour balayer son visage magnifique de mes doigts si pâles en comparaison. Elle avait six, peut-être sept ans. Sa robe lui tombait sur l'épaule, définitivement trop grande pour elle, dans les tons de violacés avec un par-dessus lacé comme lorsque l'on monte à cheval, chez moi, à Southminster. Elle ne parlait pas ma langue, et ce fut une déception de ne pas comprendre ce qu'elle babillait incessamment en agitant les bras. Le brouhaha provenant des alentours et des épreuves environnantes rendaient l'exercice encore plus complexe, je me contentai donc seulement de caresser sa paume avant de la presser dans la mienne, ce qui eut pour effet d'apaiser son regard inquiet et troublé. Me redressant lentement, je remarquai une femme affolée, ivre de cette panique typique d'une mère. Je n'eus besoin d'additionner un plus un pour comprendre que l'inconscience de la petite avait eu raison de la patience et de la quiétude de sa mère. Tant bien que mal, contournant les hommes et femmes pourvus d'habits hautement colorés pour se faire remarquer à travers tous et chacun, les groupuscules d'enfants courant à travers les gens arrêtés pour observer un homme jonglé, ou encore une femme maîtrisé la manipulation de sabres effilés. D'un geste du bras, je parvins, sans trop savoir comment, à attirer l'attention de la gitane, qui se précipita pour attraper la petite et la ramener contre elle, les genoux au sol, la serrant comme si sa vie en dépendait. Mon coeur cessa de battre, et j'en vins à regretter de ne pas partager avec qui que ce soit sur cette terre une telle relation. Ses mains quittèrent momentanément sa fille pour accrocher le bout de ma robe, la voix pleine de sanglots étouffés, s'exprimant dans une langue que je ne connaissais pas, tout en pouvant deviner de quoi il en tenait. J'étais cependant incapable de prononcer quoi que ce soit, je parvins tout juste à faire reculer un homme armé qui croyait qu'une mendiante m'importunait. Troublée, retournée, le coeur en compote à travers troubadours et chevaliers, je m'en retournai à ce petit cocon à l'ombre pour observer les épreuves de tir à l'arc qui ne tarderaient pas à commencer...

L'atmosphère teinta mon ressenti d'une attitude enjouée qui me changea les idées, m'évitant de poser inconsciemment mes mains sur un ventre désespérément vide et regretter de ne pas avoir mis au monde des enfants auxquels je tiendrais à la façon de Faella et sa propre mère. Une gamine aussi belle qu'insolente, sans doute trop innocente pour imaginer qu'une personne puisse, dans cette foule, lui faire du mal. Avais-je été, un jour, si inconsciente? J'en doutais, et cela me chagrina. Mon père m'avait si rapidement enseigné à me méfier d'autrui que j'en étais devenue à vieillir avant le temps et d'agir en dame avant qu'il me soit recommandé de le faire. Passant la main dans mes cheveux, sursautant alors qu'un cheval hennissait un peu plus loin, un souffle chaud se fit ressentir au creux de ma nuque. Une main, l'instant d'après, se déposa sur ma taille, une main que je couvris des miennes sans même le décider pour resserrer sa prise « Madame. J'espère que vous avez passé une nuit plaisante ». Il m'était impossible de confondre la proximité avec le seigneur Percereth avec un autre, rien qu'avec le rythme effréné des battements de mon coeur. Je fermai doucement les yeux de candeur, un léger sourire prenant naissance sur mes lèvres « Aussi agréable que peuvent l'être une literie trop fraîche dans un lit bien grand pour une seule personne... ». Sans me retourner, savourant plutôt la chaleur qu'irradiait du jeune homme, devinant aisément qu'il portait ses habits de jouteur plutôt que de seigneur ou chevalier, je lui retournai la question « Comment fut la vôtre, messire? »

La cité est en fête

Malgré l’arrivée de l’automne le temps était relativement clément. Deirdre Blake avait connu des fin d’été pluvieuses et froides. Aujourd’hui le soleil brillait dans le ciel et le vent aurait pu être plus mordant. Pour l’occasion lady Percereth avait choisi sa robe depuis longtemps. Il s’agissait d’une robe verte brodée d’or, un cadeau de son époux. Elle avait attendu avec impatience la fête d’automne pour la porter et voir sa réaction. Il aurait sans doute été fier de l’avoir à son bras. Mais Aidan avait des affaires qui le retenaient ailleurs. Il était parti depuis plusieurs jours au grand regret des enfants. Chacun appréciait les sorties en famille et Deirdre avait espéré que cet évènement festif les réunirait. Leur relation s’était arrangée et elle portait beaucoup d’espoir quant à l’avenir de leur couple. Ils essayaient d’avoir un nouvel enfant et Deirdre prenait ce projet très au sérieux. Chaque jour elle surveillait le moindre changement et attendait anxieusement ses saignements mensuels.
Mais le moment n’était pas aux tourments. Aujourd’hui était un jour de fête. Elle sourit aux enfants qui déjeunaient avec elle.
« Morven, la ville organise un concours junior de tir à l’arc. As-tu l’intention d’y participer ?»
Son fils après quelques hésitations finit par répondre affirmativement.
« Je suis certaine que tu as toutes tes chances. Ta sœur et moi même seront ravies de t’encourager.»
Elle avait confiance dans les capacités de son fils et même si il échouait il ferait mieux la prochaine fois. Morven était un garçon courageux qui s’entraînait avec sérieux et c’était la seule chose qui comptait pour elle. Une fois le repas terminé ils se préparèrent pour la fête. Morven partit devant, seul, et Deirdre réprima un pincement au cœur. Elle n’aimait pas le savoir seul même dans une ville remplie de garde. La baronne de Lyness sortit du palais en compagnie de sa fille, d’une servante et d’un valet. Aidan n’aimait pas la savoir seule et une femme de la noblesse ne sortait jamais sans être accompagnée, il en allait de sa réputation. Deirdre n’avait aucune envie de porter préjudice à sa réputation ni à celle de sa famille. Le petit groupe se promena sur la place publique. Deirdre et Moira goûtèrent aux derniers fruits de l’été que leur présentait un marchand.
L’heure du tournois junior approchait, aussi le groupe se dirigea vers les gradins. En réalité il s’agissait de plusieurs bancs installés autour des cibles. La baronne de Lyness chercha son fils du regard mais ne l’aperçut pas.
« Ton frère devrait déjà être là.»
Elle tentait de garder son calme mais elle avait tendance à être trop protectrice envers ses enfants. Il ne devait pas être loin et il allait bientôt arriver. Aucune raison de s’alarmer. Le valet lui fit remarquer que le tournois allait commencer d’un instant à l’autre. En effet le cor retentit quand Deirdre quitta sa place pour partir à sa recherche. Elle ordonna à sa servante de rester en compagnie de sa fille et le valet la suivit à travers la foule. Il aurait certainement fallu se contenter d’envoyer le valet et d’attendre mais son instinct était trop fort. Il s’agissait de son fils que diable ! D’un pas vif et rapide, la baronne fendait la foule à la recherche de son enfant. Elle cherchait des yeux sa cape verte mais à son grand désarroi elle ne l’apercevait pas. Ils cherchèrent encore et le valet lui indiqua du doigt un garçon qui pouvait être le seigneur Morven. Deirdre regarda dans la direction que lui indiquait son domestique.
« Vous avez raison, il s’agit certainement de lui. Dépêchons nous de le rejoindre.»
En quelques pas la chose était faîte.
« Morven ! Mais où étais-tu passé? Nous t’attendions dans les gradins. Le tournois vient de commencer. Que c’est-il passé ? Rien de grave dis moi !»
Ce ne fut qu’après cette tirade que la dame de Lyness remarqua qui se tenait à côté de son fils. Son sang ne fit qu’un tour.
« Sire Glenn. Je suis soulagée de voir que mon fils était sous votre protection et je vous en remercie. Peut-être pourriez m’expliquer la raison du retard de mon fils ?»

Était-ce une faiblesse commune aux femmes de rechercher, même aux endroits les plus opportuns, la chaleur des bras d'un homme? N'était-ce que moi, trop faible pour résister à cette tentation salvatrice lorsque j'osai enfin y céder? Je l'ignorais, et cela m'effrayait et me rassurait à la fois. L'espoir qu'il s'agissait d'un mal répandu ou franchement commun me rassurait sur ma propre trahison à la promesse que j'avais faite devant Dieu de chérir et honorer mon époux jusqu'à ce que la Mort nous sépare. Était-ce vraiment respecter mes voeux que de ne me sentir à mes aises que près d'un autre? Je n'étais pas complètement stupide, et c'était bien là le problème. Si je n'étais pas aussi prompte à réfléchir à chacun de mes gestes, questionner chacune de mes décisions et de me montrer chaque fois plus troublée par mon comportement et par mon manque flagrant de tenue. On m'avait élevée en dame, et j'agissais comme une catin dès qu'il apparaissait dans mon champ de vision. Alphédor Percereth bousillait complètement la moindre de mes convictions, bousculait la muraille de valeurs et de croyances que je m'efforçais de mettre en place pour redresser ma piété et ma foi chrétienne pour qu'un jour le Seigneur m'octroie son pardon de mes très, trop nombreux péchés. Voilà que je me damnais même en pleine tourmente, laissant le chevalier caresser mes doigts des siens en ce lieu public, où le voyeurisme risquait de nous confondre tous les deux... « Longue. Froide... Solitaire ». Je mordis l'intérieur de ma joue, clignant des yeux pour m'empêcher de tourner la tête vers lui. Le regarder était délicieusement douloureux, une tourmente agréable, quoique masochiste. Plus fort que je ne pouvais l'être, il ramena ses mains à lui, ses bras sur son torse, s'efforçant de prendre place à côté, tout près. Je pus complaire mon envie de le regarder du coin de l’œil pendant près d'une minute, détournant ensuite la tête avec une légère touche de rose aux pommettes. Maudites soient ces hormones qui me font perdre la tête...

« Le seigneur votre mari participe-t-il à la joute? Peut-être devrait-il se ménager après tout. On dit qu'il n'est plus tout jeune ». Je sursautai franchement, arquant un sourcil. Je sentais son regard me scruter, mais je me disais qu'il se devait de faire erreur. J'avais envoyé une missive par un messager quelques jours plus tôt, avant la réception donnée par le seigneur Aidan Percereth, mais je ne le crus qu'une fois avoir croiser son regard, au loin, alors qu'il soulevait son arc en signe de salutations. Je mordis alors ma lèvre inférieure suffisamment fort pour faire jaillir un liquide au goût ferreux dans ma bouche. Je ne pouvais me résoudre à détourner les yeux de la démarche militaire de monsieur mon époux à travers la foule de Warminster. Les convenances auraient voulues que je parte à sa suite pour lui accorder ma bénédiction, autant dire que j'étais trop choquée pour me mouvoir à cet instant précis « Aurais-je votre bénédiction, madame, si je participais? ». Machinalement, mon regard croisa celui brillant d'anticipation et de hardiesse du seigneur de l'endroit. Son désir de prouver sa valeur était palpable, tant bien que je retirai doucement ma paume de la proximité troublante de ses lèvres pour frôler, un bref instant, sa joue jusqu'à la naissance de sa mâchoire « Mon coeur vous souhaite avec ferveur de triompher, Alphédor, mais vous savez bien que je ne peux.. je suis... enfin, vous imaginez bien que... ». Ma lèvre inférieure tremblotait, je me sentais misérable. Jamais on ne parvenait à me déstabiliser, mais voilà que j'étais troublée comme jamais. L'appeler par son prénom, une soudaine intimité qui ne fit que me tourmenter davantage. Souhaitais-je réellement la défaite de mon mari de la main du chevalier à qui je m'étais offerte plus d'une fois, corps et âme? La réponse ne me venant pas automatiquement, je m'en retrouvai étourdie. Il n'avait pas été prévu que je puisse... que je... qu'il devienne plus qu'une étourderie de luxure. Avant qu'il ne puisse ajouter un mot, je lui adressai un bien frêle sourire « Allez gagner les faveurs des vôtres, messire, les leurs vous serons plus louable aux yeux de Dieu ».

Ô que les dieux pouvaient se montrer manipulateurs. Etrange chose que le destin. Pourquoi les avait-il de nouveau réuni ? Ne souffrait-elle pas suffisamment ? Pas suffisamment semblait-il. A chaque rencontre elle se sentait plus faible, plus vulnérable, craignant à chaque instant de se trahir. Il lui fallait se ressaisir et rapidement. Morven était tout près d’elle. Il s’excusa et avoua avoir cassé son arc en tombant. Cette arme était un cadeau de son père, le baron, et désormais brisée il lui était devenu impossible de participer au tournoi. Certes il était navrant que son fils, héritier de Lyness, ne puisse concourir dans une compétition qui réunissait tous les garçons de la noblesse mais elle ne pouvait le blâmer pour un accident. Souriant à son fils elle le rassura.
« Tu es sain et sauf c’est la seule chose qui compte. Un arc est aisément remplaçable et il y aura d’autres occasions pour t’entraîner. Il serait vain et désavantageux de concourir en utilisant un arc de médiocre qualité. »
Que le marchand d’arcs ne s’offense pas de sa remarque. Mais chacun pouvait reconnaître qu’un arc de qualité se faisait en fonction de la taille et de la corpulence de son propriétaire. Cela ne pouvait se faire aussi simplement que d’acheter des couteaux de cuisine. Morven proposa de retourner ensemble dans les gradins et d’assister à la fin du tournoi, ce à quoi elle répondit d’une signe de tête. Ils se retournèrent tous deux vers le lieutenant de la garde de Warminster.
« Sire Glenn je vous remercie encore une fois d’avoir pris soin de mon fils. Veuillez nous excusez nous devons désormais prendre congé.»
Tandis qu’ils s’éloignaient, Deirdre ne pu réprimer un pincement au cœur. A nouveau elle devait s’éloigner de cet homme qui l’attirait tant. Malgré tout elle sourit aux courtisans qui la saluaient.
« Dame Percereth nous pensions ne pas avoir l’honneur de votre présence et de celle de vos enfants. Mes amis s’interrogeaient au sujet de votre fils et nous nous étonnions de ne pas le voir en compagnie des autres pages et écuyers. »
« Votre intérêt envers mon fils me fait grand plaisir, sire Frador. Fort malheureusement l’arc de mon fils s’est brisé et il ne peut assurément pas concourir sans un excellent matériel.»
« Comme cela est dommage. J’en conclus donc que nous pourrons assister aux prouesses de votre fils une prochaine fois. Madame. » sire Frador s’inclina et recula le sourire aux lèvres. La baronne l’observa s’éloigner sans cligner des yeux. Son sourire elle le réserva à son fils.
« J’ai entendu dire que les fils MacLean participaient au tournoi. Je crois savoir que tu es proche de l’un d’entre eux, non ?»
Tous deux prirent leur place dans les gradins. Deirdre interrogea du regard sa domestique qui lui fit signe que rien ne s’était produit durant son absence. Moira commençait à devenir une femme, bien que cela ne l’enchante guère, et certains seigneurs espéraient déjà obtenir sa main. Mais la baronne n’était pas décidé à laisser sa fille se marier aussi jeune. D’un regard maternel elle observa ses enfants échanger un regard complice. Elle aurait apprécié d’avoir un frère et une relation aussi privilégié que celle des jumeaux.
« Ne sois pas déçu Morven. Vois plutôt le côté positif : tu as encore plus de temps pour t’entraîner et t’améliorer. Et puisque ton père est absent Moira pourra aussi assister aux leçons. Je sais à quel point tu es plus appliqué quand ta sœur se trouve dans les parages.»

De loin, l'homme qui était mon époux n'était que prestance et titre, ses cheveux grisonnants témoignant de son expérience de la vie autant que les quelques cicatrices qui servait à rappeler sa connaissance des champs de bataille. Il était juste envers les habitants des terres qu'il possédait, non sans prendre le temps d'y appliquer ses lois et ses termes. Dur sans être cruel, cru sans être tranchant, courtois sans nécessairement se plier aux convenances. Imposant de sa stature, légèrement fatigué par la vie qu'il a du mené de front au nom de la Couronne, il détonne d'une manière intenable avec le seigneur Percereth, un gentilhomme aux manières impeccables, avec un caractère impétueux et un charisme auquel résister est impossible. Il représente l'avenir de ce pays, et monsieur Southminster son passé. Son présent. Je ne sais plus, tout se brouille et me laisse pantoise. C'est l'odeur du seigneur Percereth dont mes narines sont pleines, en ce moment. C'est de ses caresses que mon corps se languit encore, de ses lèvres dont je rêve à l'instant... « Certes. Mais où serait l'amusement, là-dedans? » je restai complètement muette aux mots d'Alphédor, tenant le regard lointain de ce mari distant bien qu'honorable auquel j'appartenais de corps, mais depuis de nombreuses lunes, difficilement d'esprit. C'est à peine si je serais parvenue à décrire ses traits, son visage, son odeur. Tout ce qui s'impose à moi, c'est lui, ce chevalier impérieux au sens de l'humour discutable qui faisait bondir mon coeur au creux de ma poitrine chaque fois qu'il se tenait à proximité...

« Quelle heureuse surprise de vous revoir enfin, monseigneur! ». Il se contenta d'un mince sourire et d'attraper ma main dans la sienne, l'y refermant sans retenue en m'y broyant légèrement les doigts. Retenant un gémissement, je baisse les yeux tandis qu'il me rapproche de lui, m'imposant son bras comme escorte et son torse comme appui. À l'odeur, il eut chevauché des lieux pour arriver à temps à cette compétition. Lui qui disait n'avoir rien à prouver à ces Percereth, ni à qui que ce soit ne répondant à nos allégeances politiques avait fait bien du chemin pour venir égayer cette compétition de sa présence « Messire, je vous en prie... ». La sensation désagréable dans mes doigts ne s'étant pas complètement dissipée, j'essayai de les mouvoir légèrement avant d'implorer, en pleine connaissance de cause, un contact moins rustre avec une douceur infinie. Je n'étais que douceur avec mon époux, lui qui était peu maniéré et délicat en retour... « J'ai ouïe dire que nous allions nous affronter dans ce tournoi, messire. M'est avis que ce sera un combat fort instructif ». Je m'efforçai de ne surtout pas épuiser ma volonté en caressant du regard les traits du seigneur Alphédor, me pliant plutôt aux convenances en le saluant à la façon de deux étrangers de la cour. Son regard était pourtant lourd de sens, me rendant folle d'une bonne et d'une mauvaise manière en même temps « En effet, sir Percereth. Les prix sont alléchants, j'ai cru comprendre, mais je n'en connais pas un seul ». La réponse d'Alphédor se fit intuitive, me procurant un frisson au creux de mes reins. On appela le seigneur Southminster pour une formalité administrative, qui me baisa longuement la main pour finalement me laisser en proie aux tourments de ma conscience en présence d'un éminent personnage de la bourgeoisie locale. J'approchai d'un pas, puis de deux. Passant la langue sur mes lèvres, cherchant mes mots, les choisissant soigneusement « Soyez prudent, monseigneur, car je vous veux entier et le plus loin possible de mon mari ». J'ouvris la bouche pour ajouter quelque chose, la refermai, lui adressant un sourire avant de lui tendre la main, comme le veut le protocole. Le concours allait commencer, mon mari m'appelant à sa suite afin d'obtenir le soutien des siens. C'est à se demander pourquoi mon regard se fit quand même plus insistant en direction du chevalier de ces lieux...