ALPHÉDOR & ERICA

Il me semblait inconcevable quelques heures plus tôt de ne serait-ce que sourire d'un air aussi jovial que maintenant, et pourtant, il semblerait que malgré mes agissements peu pieux des derniers mois, Dieu eut encore miséricorde pour sa pauvre enfant, princesse de Southminster. Si avais-je eu l'air austère en faisant la référence devant mon mari, lui signifiant mon profond désarroi de le laisser s'occuper des affaires de notre patelin pour aller faire de la politique de femmes, loin d'ici et de lui. Le moment où je refermai les lourdes portes de mes appartements marqua la fin de mes simulacres servant à détourner l'attention de monsieur mon mari. Je m'effondrai contre le bois vernis de la porte, respirant pour la première fois de ces bouffées d'air de liberté qui m'étaient si chères. Toute raison aurait été la bienvenue de me faire sortir de cette torpeur dans laquelle je me trouve, enfermée dans les murs de ce château trop exigus pour satisfaire mes besoins et mes caprices « Constance, nous partons. Pouvez-vous préparer un coffre pour le lever du soleil afin que nous soyons prêtes à quitter cet âpre domaine pour un temps seulement, je le crains... ». Une jolie rousse, dans les quinze ans, s'affaire à plier l'échine et à s'agiter afin de satisfaire à ma demande. Il s'agit là de la soeur cadette de ma principale suivante et amie, Francesca. Celle-ci coule mon bain et m'accueille avec un sourire presque aussi grand que le mien: elle aussi étouffe ici, préférant notre duché d'origine, celui de Rohan, où il faisait bon vivre et déambuler librement « Demain à cette heure, nous serons bien loin. Grand bien nous fasse, je commençais à croire que je devrai attendre la guerre pour le trône pour m'extirper de cette cage dorée ». M'aidant à retirer mes vêtements, je dépose mes lèvres sur sa joue fraîche, incapable de retenir mon excitation « Il fera si bon de voir du pays, ma douce amie ». Elle ne parle pas beaucoup, et cela me plait. Je peux verser mes paroles sans craindre qu'elle ne les interrompe. Oui, il sera merveilleux de me parer de ces huiles que mon mari déteste, mais qui sont celles que je préfère. Je m'embaume d'une douce odeur de vanille et d'une dose de patchouli pour ma longue chevelure que Francesca rassemble en natte pour le voyage. Je me sens vivante, je me sens revivre, pas sous la coupe d'un homme, non, mais de sortir de ce quotidien qui abruti chaque jour qui passe...

Je n'ai pu obtenir d'Emery qu'un regard à la dérobée, lourd de sens. Sans ces précieux moments où l'on se damne davantage, il devra vivre avec le poids de notre trahison envers nos engagements respectifs. Sans ces étourderies près du box de Stuart, je devrai faire preuve d'une retenue sans borne pour ne pas laisser mes comportements fautifs gâcher les chances de rameuter à la cause de Breens Ganmor cette bourgade que je pars visiter, où dirige de lointains cousins de ma lignée. Le voyage durera de nombreux jours, encore faudra-t-il éviter de penser à ces délires impies qui m'enserrent le coeur dans un étau. Accompagnée de deux suivantes, d'une délégation légère, je regrette tout de même de ne pas avoir convaincu mon mari de me laisser entraîner Stuart avec moi, plutôt que de me laisser choir dans le car de lady dans lequel je me trouve confiné. J'aurais préféré chevaucher comme les hommes plutôt que de confronter la nécessité de passer son temps à tisser ou à jouer aux échecs pour que les heures passent plus vite. Je m'étais doucement assoupie qu'un brusque arrêt me fait sursauter. Puis, vint les crissements d'épées qui s'entrechoquent, les cris et les halètements. Les chevaux s'affolant à l'extérieur, mon coeur se met à battre la chamade. Depuis longtemps qu'on ne m'a plus donné l'occasion de manipuler une dague, heureusement que je conserve la mienne précieusement sous mes tenues dès que je me pointe hors des limites de mon domaine. Francesca maintient Constance contre sa poitrine, et si elle veut m'entraîner derrière elle, je la recouvre d'un drap, me cachant derrière un coffre lourd pendant de longues, très longues minutes. Étonnamment, personne n'entre, ou du moins y parvient. Puis le silence revient, encore plus étrangement. Quelques chevaux s'ébrouent à proximité que la lourde draperie qui borde l'entrée du car laisse percevoir un chevalier qui vient de retirer son heaume. Si mon coeur bondit d'un trait, mon corps se meut pour accueillir le combattant qui ne m'est pas étranger. Nulle inquiétude pour ma tenue légère, il est allé plus loin par le passé « Est-ce vous, monseigneur, que je dois remercier pour le retour au calme? ».

De par ma naissance de sexe féminin, on ne m'octroya pas les rudiments des arts de la guerre comme on peut le faire pour les héritiers mâles d'une lignée un tant soi peu noble. Évidemment, cela engendre également des traits de la guerre nettement moins chevaleresque comme la trahison, la fourberie, le mensonge, le sang et la mort. Mon père, dans sa sagesse, exigea cependant du maître d'armes de mon frère qu'on m'enseigne à manier une petite dague qui se léguait de mère en fille chez les de Rohan depuis des siècles déjà: en tant qu'aînée des filles, j'en hériterais avant de la léguer à mon tour à ma propre fille quand le temps serait venu. On m'enseigna ainsi à protéger ma vertu, mon honneur et ma personne des hommes qui tenteraient de me porter atteinte directement. Une si frêle éducation militaire, quoique gigantesque pour une femme, ne ferait pas reculer dix chevaliers bien entraînés, mais il serait suffisant pour enfoncer sous l'oreille un homme suffisamment cupide et imprudent pour tenter de m'approcher de si près. Là est la sagesse des femmes, préférer protéger sa personne plutôt que de s'élancer aveuglement au nom d'un cause royale ou d'une politique désuète. Dieu nous épargna cependant, à mes suivantes et moi, de devoir prouver à tous et chacun que la fougue d'une femme se décuple quand sa survie en dépend. Il n'en restait pas moins que le silence pesant autour de nous, les claquements des sabots sur le sable s'éloignant légèrement, le bois du coffre qui crissa lorsque je l'enjambai pour venir à la rencontre du nouveau venu, l'étranger qui semblait être à l'origine de l'hécatombe ainsi que de notre bien-être. L'odeur est ferreuse, et s'il se tient bien de montrer la lame de son épée, je la devine fort induite d'un liquide grenat encore chaud. J'en frissonne doucement tandis qu je m'avance à sa rencontre.

Comme le monde pouvait être petit pour que sur cette route perdue du royaume, à l'orée d'une forêt, je tombe sur Alphédor Percereth. Il avait fier allure, comme toujours, avec sa tenue chevaleresque, son regard à la fois sauvage et brillant d'intelligence. Pour un soldat, le seigneur de Westminster avait reçu suffisamment d'enseignement pour ne pas être aussi obsolète que la plupart de ses compagnons. Faisant signe à mes suivantes de sortir de leur cachette, ces dernières se contentant de regarder de loin le nouveau venu dans notre caravane. Il semblerait que les nerfs de Constance n'eurent pas supporter cette première embûche durant notre périple tant espéré. Rassurée de la savoir entre les bras de Francesca, je détourne de nouveau la tête pour détailler Alphédor des yeux, lui présentant quand même la courtoisie de ce geste délicat de pieu chevalier que de sauver de gentes dames d'un péril certain « C'est moi que vous pouvez remercier pour avoir la vie sauve, Madame. Quant au silence... c'est une autre histoire ». Un sourire prend naissance à la commissure de mes lèvres, levant les yeux au ciel avant de les plonger dans son regard, mi-amusée, mi-sérieuse « Êtes-vous tous si orgueilleux, vous, les chevaliers? ». Approchant le seigneur de Westminster, je lui soutire délicatement le heaume de sa main gantelée, le déposant à proximité « N'était-ce pas un peu facile pour un combattant de votre trempe, monseigneur? Aurais-je par le plus grand des hasards échouée dans votre comté pour être secourue par vos hommes et vous-mêmes? ». Je ne commente pas l'histoire du silence, sachant pertinemment qu'aucun de mes entretiens avec le seigneur Percereth ne s'est soldé par un calme quelconque, plutôt par des discours enflammés ou de torrides étreintes, faisant fi de ses geôliers, hommes de main de mon tendre époux « Cette route n'est pas sûre pour une dame, princesse de Southminster. Permettez-moi de vous escorter à votre destination. ». À cette proposition de rigueur, quoique tout de même courtoise, je fais la révérence, le regard malicieux, lui rétorquant tout de même d'un ton faussement innocent « M'offrez-vous, monsieur, une chevauchée jusqu'à ce qu'on m'assigne une sécurité pour poursuivre mon périple à travers vos terres? ».

Je dois me reconnaître être d'une mauvaise foi incroyable à ce qui concerne mon époux. L'homme en soi est un être plutôt difficile à cerner, bien que ce sont eux qui se plaignent de la complexité de la femme. L'homme possède dans sa nature deux profondes convictions: la grandeur du Seigneur ainsi que la sienne. Peu de ceux que j'ai eu l'occasion de côtoyer possédait la capacité de se montrer humble devant autrui, autant les autres hommes que les femmes. Si les nobles ont des soifs de reconnaissance, de grandeur et d'expansion, les paysans s'insufflent le droit à la seule chose qu'ils peuvent contrôler: les femmes. Trop souvent avais-je été témoin d'actes répréhensibles sans pouvoir intercéder en faveur de la pauvre épouse bafouée. N'était-ce pas coutume de mater toute tentative un brin rebelle de la femme de s'émanciper de cet étouffant devoir d'épouse? Mon propre mari ne pouvait pas comprendre que je m'intéresse de si près à sa politique, aux affaires du domaine ainsi qu'aux décisions stratégiques concernant les positions de Breens Ganmor. Il n'était pas mal intentionné, simplement incrédule et désabusé comme les siens. Ce qui me plaisait davantage chez les Emery et Alphédor de ce monde, c'est qu'ils m'insufflaient des ailes, s'excitaient de voir une femme entreprenante plutôt que soumise. Jamais aurais-je obtenu le plaisir de goûter au plaisir de la chair dans sa véritable forme sans avoir forcer le Destin, j'en suis intimement persuadée. N'était-ce pas la raison pour laquelle la destinée me poussait vers les terres de Warminster, où je croisai comme premier habitant de ces lieux le chevalier Percereth? Moi qui m'était fait violence à regarder mon reflet dans la glace afin de me préserver de céder à mes élans d'irrévérence, me voilà à faire face à l'un de ses plus convaincants tributs...

« Si c'est de l'orgueil de prétendre être le sauveur de votre vie, madame, alors soit, je suis coupable ». Le chevalier avait fier allure sur son cheval, cela me parut regrettable de ne pas avoir ma propre monture à portée de main. Cela aurait sans doute paru déplacé à la plupart des hommes, peut-être même pour Alphédor, mais j'aurais pris grand plaisir à chevaucher à leur façon rustre et masculine de maîtriser de si nobles créatures. Le seigneur de Warminster avait gagné en maturité, en confiance, et même paraissait-il plus tourmenté. Les hommes sont tourmentés, encore sont-ils incapables de l'admettre franchement. Je me contente donc de conserver pour moi cette constatation, me penchant légèrement le buste en guise de remerciement courtois « Il se pourrait que, dans mes comptes, je vous sois redevable dans ce cas, monseigneur ». Passant la main dans ma chevelure, replaçant soigneusement ma natte sur mon épaule, je finis par retrouver le regard du chevalier alors qu'il reprend la parole « Si vous croyez au hasard, madame. On dit qu'il fait bien les choses ». Un léger rire s'échappe d'entre mes lèvres. Si seulement il n'était pas si facile d'initier un jeu dangereux avec Alphédor, les choses auraient été bien différentes, mais l'homme étant au moins aussi doué que moi avec les mots, chaque petite phrase voulait en dire tellement plus... « Je ne peux vous contredire, chevalier. Il semble que les vents portèrent aux bonnes oreilles notre embêtement, à mes dames et moi ». Il me sembla normal de désigner mes suivantes à cette instant, sachant pertinemment que ces dernières m'étaient entièrement dévouées. J'étais cependant réticente à me montrer franchement discourtoise en présence de Constance, qui n'avait pas tout à fait effectuer ses preuves pour me prouver une loyauté indéfectible. C'est donc ainsi que je fis signe au seigneur de Warminster à la fois ma compréhension de ses inquiétudes et un profond amusement. Ce dernier, scellant ces non-dits, s'approcha pour baiser mes doigts. Mon regard rivé sur la bouche du chevalier qui frôla de ses lèvres ma chair, à un endroit nettement plus convenable qu'il eut pu faire précédemment. Un très léger, quoique perceptible, frisson traversa mon échine. Ma bouche s'était asséchée sans crier gare également, de quoi me causer un léger mécontentement « Si tel est votre bon désir madame, je ne saurais y échapper. Permettez-moi de vous offrir, à vous et votre escorte, l’hospitalité à Warminster. Vous devez sûrement être lasse du voyage et désirer vous isoler pour prendre quelque repos ». Je fis signe à Francesca et à Constance de s'approcher, murmurant à l'une l'autre de ne simplement se parer de ces quelques précieux objets de voyage que je ne comptais pas laisser glisser entre les doigts des chevaliers de ces lieux pour les moins rivaux avec ma propre bourgade pour cause politique. Cela se résumait à quelques bijoux et lettres, qu'elles plongèrent dans leur robe et leur corset. Je me retournai vers Alphédor, faisant de nouveau la révérence de rigueur en ce moment. Lui tendant la main, l'invitant à me faire monter derrière lui, ne lui offrant guère d'autres choix que de me ramener contre lui sous peine d'extrême impolitesse. À la limite, j'osai espérer qu'il prenne ça d'un bon côté, je ne comptais pas chevaucher aux côtés de n'importe qui « C'est une offre extrêmement généreuse de votre part, chevalier. Mes dames et moi vous sommes reconnaissantes d'une si grande générosité ». Lui adressant un fin sourire, plus révérencieux cette fois, plus raisonnable, chose peu fréquente quand il est question de se retrouver près de monsieur « Sommes-nous loin de votre seigneurie? Si j'ai l'habitude de ces selles inconfortables, ce n'est pas le cas de mes suivantes... ». Honnêtement, le temps a passé à me tenir contre le chevalier, même avec une armure faisant barrage à son corps, m'inquiétait légèrement. N'était-ce pas pur tentation que de se tenir si près, alors que la morale hurlait de m'en tenir éloigné?

J'aurais aimé être une dame complète, simple et soumise. Il m'aurait plu de me suffire des enseignements de mon père ainsi que des manières que m'a inculquées ma mère. Il n'en était pourtant rien. J'avais besoin de vivre tout plus intensément, de voir plus loin que le commun des mortels et surtout plus loin que le petit duché dans lequel on me condamnait à être la femme d'un homme qui avait un univers bordé de limites. Je ne supporte pas l'enfermement physique, mais c'est celui psychologique et intellectuel qui me brise le plus. Ce que j'avais à apprendre et à acquérir à l'intérieur des murs de ma demeure consommé, j'en désirais plus, j'avais une soif insatiable de connaître autre chose, d'autres gens, acquérir de nouveaux savoirs. Cela, je l'avais confié à mon mari, un soir, sur la couche, une fois qu'il fut repu et satisfait de la seule chose qu'il semblait avoir envie de moi. Il n'avait pas compris, comment Dieu l'aurait-il pu? Il se satisfaisait de son vin du duché voisin, de ses chasses avec une poignée d'hommes pour exorciser la pratique de la politique et de la stratégie durant le jour. De cette déception, j'avais acquis l'intime conviction que je devrai faire en sorte de provoquer les choses, et Dieu m'entendit, ou le diable, je n'en sais rien. J'avais ainsi croiser le regard d'Alphédor Percereth, chevalier et seigneur de Warminster. À ce moment précis, il en était fait de ma vertu et de mon honneur, à lui j'avais confié mon corps pour qu'il lui fasse connaître autre chose. Ce qu'il fit délicieusement bien, d'ailleurs.

Le regarder était une douce torture, plus agréable que cruelle pour tout dire. Le simple fait de le savoir là, à proximité, m'offrant asile et hospitalité avait le don de me faire douter de moi, et je m'en délectai franchement. Ce chamboulement qu'il causait à même mes tripes m'enivraient à la façon de ces hommes qui noient leur chagrin dans la bière et avec les filles de joie. Hormi que le chevalier était plus savoureux que la bière des comtés, et certainement plus noble dans cet art qu'il maîtrisait bien qu'une prostituée. Me retrouver contre lui, son dos contre ma poitrine, sa nuque perçant à travers la lourdeur de son armure. Comment diable un homme supportait-il une telle charge, comment pouvait-il marcher sans suffoquer sous cette coque qui retient chaleur et froid? L'envie de le toucher, même du bout des doigts, me tracassait de façon irrépressible. Il était inhumain de se retrouver si près quand on se désire si fort. Enfin, le pas de son cheval me ramena brusquement à la réalité, plus rustre que celui de Stuart, mon propre destrier. Je n'avais guère eu l'occasion, précédemment, d'exécuter une chevauchée en tandem avec quelconque monture d'ailleurs. Je regardai, amusée, la difficulté avec laquelle Constance grimpa sur le cheval, mal à l'aise, visiblement. Francesca, elle, ne subit pas de contrecoup, me dévisageant d'un drôle d'air. Je lui soupçonnai des dons de voyance, ou un sixième sens, alors je lui demandai des yeux de taire cet instinct. Je savais d'emblée que je jugeais mal les risques calculés quand il était question d'homme. De cet homme, tout particulièrement. C'était plutôt fortuit que de s'adonner au plaisir de la chair dans le dos de geôliers, postés à proximité de la cellule du chevalier, maintenu pour discorde politique « A quelques minutes de cheval à peine, madame. J'espère que cette... chevauchée ne vous est pas trop inconfortable. J'imagine que vous ne vous attendiez pas à quelque chose de la sorte en vous levant ce matin. ». Ramenant ma poitrine contre l'acier de son armure, celle-ci glacée faisant frissonner la peau de mon décolleté en contact avec cette dernière, je lui répondis, regardant l'horizon par-delà son épaulette « Vaut mieux une selle qu'un froid dallage, monseigneur, puis je me sens rassurée en votre présence, rien de mal ne semble pouvoir m'arriver. C'est agréable comme sensation ». Un léger sourire s'esquissa à la commissure de mes lèvres, tandis que je reculai légèrement mon visage, respirant la brise qui me happa au même moment. Le vent porta les effluves de son parfum, de la sueur et du boisé. Le mélange était, à mon sens, hautement aphrodisiaque. Ressentit-il la même chose pour brusquement se détacher de notre escorte? « Je suis navré de ne pas pouvoir vous mettre plus à l'aise, madame. Arrivons au plus vite, que vous puissiez vous débarrasser de cette inconvenance. » J'éclatai d'un rire franc, doux et léger. Ce genre de rire que tue mes séjours prolongés sur les terres de monsieur mon mari. Ma paume se glissa sous son bras, se déposant un instant sur le poitrail du chevalier, à la hauteur de son coeur « Il est évident que ma tenue n'est pas adaptée à ce genre de chevauchée en si agréable compagnie, monseigneur. Ne vous en déplaise, plus léger cela peut être, mieux ce sera ». Cette paume revint se poser sur ma cuisse tandis qu'un peu plus loin, le pas des hommes du seigneur de Warminster se rapprochaient. Reprenant mes distances autant que possible, je souffle un murmure au vent « Ralentissez votre pas, monseigneur, je ne réponds plus de mes doigts dans le cas contraire... ».

Il était étrange de se sentir aussi auprès d'un homme qui cause à chaque instant un peu plus sa perte. S'il en venait aux oreilles de mon mari que sa femme puisse chevaucher avec un homme, qui plus est n'embrasant pas les mêmes allégeances politiques que lui, ce ne serait pas pour mon plus grand plaisir. Si la nature profonde de nos rapports lui était soufflé par quelconque espion, il en serait foncièrement contrarié. Autrement dit, ma tête retournerait dans un coffre à ma famille, entre les mains d'Arnaud et d'Amaryllis. Mon frère n'était pas un sage, ni même un combattant, alors se contenterait-il de présenter ses excuses au nouveau veuf en s'excusant qu'on lui ait présenté pareille bâtarde. Mon frère n'était pas un homme forgé pour régner en seigneur sur ses terres, en cela père avait été clair, pourtant il était son seul fils vivant et donc son unique héritier. Désolant est ce régime patriarcal où l'homme possède toute la place. Quoi qu'il en soit, les jeux n'étaient pas faits, et si je jouais avec hardiesse avec mon adversaire retrouvé, il était en mon pouvoir de tout arrêter, même définitivement. Un mot à dire, et il ne me toucherait plus jamais. Alphédor possédait ces qualités chevaleresques qui font d'un homme un homme de paroles. Malheureusement, lui couper tout accès à ma chair était singulièrement la dernière chose dont j'avais envie. Oh, comme il était difficile de résister à la tentation, de maîtriser ses envies et de vaincre ses caprices. Si seulement le prix à gagner à céder au péché de la chair en compagnie du seigneur de Warminster n'était pas si tentant, si agréable, si grisant...

Le cheval continuait de trotter doucement sur la route parsemée de gravats. Je devinais le regard de Francesca, au loin, brûler mon échine. Elle me connaissait depuis ma tendre enfance, autant dire qu'elle savait tout de moi. Ou presque. Ce que je ne lui soufflais pas à la confidence, elle le lisait dans mon âme, à travers mon regard. Je ne saurais lui mentir, ni même la manipuler pour croire à ces derniers. Elle était mon rempart, mon roc, la personne sur laquelle je me sentais à l'aise de pleurer sur mon sort en des temps malheureux, quand mon mari me montait comme une bête ou que je m'apitoyais sur le sort d'une femme au village qui avait été battue, une fois de plus, par son ivrogne de mari. Je la savais deviner à travers mes gestes que j'étais sans doute un peu trop familière avec le chevalier Percereth, qui plus est seigneur de Warminster. Le vent portait à mon oreille son avertissement, mais je ne sus l'écouter au bon moment. Dès que ma paume se déposa pour deviner la chair se cachant sous l'écorce d'acier, je me sentis défaillir. N'était-ce donc ça, le véritable, l'impétueux, l'incontrôlable désir? Comme il serait bon de ressentir cela pour le prince de Southminster, mais il n'en était rien. Pas un grain de ce qu'il me faisait vivre sur ma couche se comparait à ce jeu de séduction dans lequel je me retrouvais avec Alphédor Percereth. J'en allai jusqu'à en avertir l'homme, quitte à me faire rabrouer à mon tour. Dommage que le seigneur de ces terres fut autant friand de ma chair que je pouvais l'être de la sienne « Peut-être devriez-vous les laisser faire, madame. Il ne faut pas lutter contre l'instinct » . Je le dévisageai pendant un instant, mon regard glissant sur sa mâchoire, ses lèvres, la veine dans son cou qui battait de plein fouet. C'était si bon de péché, c'était si bon de le faire avec lui. Se priver était un pur et dur dérivé de la torture. Alors que je pesais le pour et le contre, entendant l'ange et le démon sur mes épaules débattre, le chevalier me força la main en ralentissant à ma demande. Le maudissant silencieusement, il en vint quand même à cet ultime invitation à la débauche se camouflant sous des mots apparemment innocents « Un mot de vous suffira » . Mon coeur battait la chamade, mon souffle était court et mon regard un brin fou. Écouter la raison, la conscience, ou son coeur. Cela devait être criminel de se consumer de désir pour un homme, sa condamnation serait de réchauffer ma couche jusqu'à ce que je n'en puisse plus, incapable de tenir debout. C'est ainsi que le choix s'imposa de lui-même alors que je poussai un cri de surprise, me mettant à chercher à travers les plis de ma robe, allant jusqu'à tâter mon corset. Je retins mon amusement, puisque s'étant subitement arrêté, le seigneur de Warminster était témoin de la scène « Ma broche, pour l'amour de Dieu, ma broche! ». Me redressant du cheval, troublant mon équilibre, je continuai mon manège, palpant ma peau, secouant le tissu de mes vêtements « Monseigneur, je n'ai plus cette précieuse orfèvrerie que mon mari m'a offerte pour mes vingt ans. Je la portais ici, contre mon coeur » dis-je en posant la paume sur ma poitrine. Le cheval, mécontent de voir son équilibre troublé, se rabroua légèrement, me faisant pratiquement perdre l'équilibre, me donnant l'air d'autant plus désarçonnée et troublée que je voulais bien paraître.

Il était incroyablement risqué de céder ainsi à ce besoin capricieux de l'approcher, de caresser du bout des doigts la peau du seigneur de Warminster, de presser ses lèvres contre les miennes ou les sentir parcourir ma nuque d'une myriade de baisers pressés et brûlants de désir. Il semblerait que j'avais un penchant prononcé pour le danger, ou du moins pour prendre la chance de tout perdre. Il n'y a pas à dire, Alphédor Percereth a le don d'enflammer mes passions, quitte à user de mes talents de comédienne afin de renforcer l'effet recherché. Je savais mentir, c'était un art essentiel pour les femmes de notre époque, surtout celles possédant le plus infime titre de noblesse. Je savais manipuler, je savais jouer des gens. Je n'en usais pas tout particulièrement, sauf dans ces moments clés où il est essentiel de savoir comment obtenir ce que l'on veut, même si cela veut dire confondre des étrangers au passage. Francesca sembla être celle qui se renfrogna le plus par-rapport à la comédie que j’offrais aux hommes du chevalier, nous lançant un regard entendu, et me fronçant les sourcils. J'avais laissé derrière moi des effets personnels, on ne pouvait guère tout prendre à dos de cheval, mais une broche avec une si grande valeur n'aurait jamais échappé à ma vue plus de quelques minutes à peine. Ce faciès ne s'affichant que quelques infimes secondes, le temps de me lancer son avertissement, après quoi elle opina de la tête, suivi de Constance qui acquiesça à son tour. Elle était ma conseillère à ses heures, mais je n'avais pas besoin de son avis quand celui-ci ne m'était point utile. Pouvait-elle vraiment croire que j'avais planifié une rencontre fortuite avec le seigneur de Warminster? J'ignorais jusqu'à notre passage au coeur de ses terres afin de rejoindre notre destination. Devinait-elle dans mon regard cette lueur malicieuse qu'elle avait déjà surpris lors d'un retour dans mes quartiers cette dernière danser à la suite d'un entretien avec Emery? Peut-être, ou sans doute le suspectait-elle seulement. Protectrice, plus comme une mère que comme une soeur, il me sembla évident que je me confondrais à insister à la convaincre d'un regard que tout allait bien et que rien ne nous arriverait, à elles et à moi. Elle veillait sur Constance, également, à sa manière. J'eus cependant l'occasion de détourner les yeux, légèrement déboussolée par le cheval, entendant le chevalier se glisser dans son rôle de grand homme...

« Raccompagnez ces dames à Warminster. Je vais aider madame dans sa recherche. Il faut ratisser le terrain, cela peut prendre un peu de temps. Ne vous retournez pas ». C'est par ces mots que se conclut notre périple en compagnie de mes suivantes et de ses hommes. Ces derniers procédèrent sans broncher, saluant le chevalier et continuant ainsi leur route. Je les regardai s'éloigner, une pointe d'inquiétude perçant à travers ce désir impie que je ressentais pour l'homme contre lequel je me trouvais étroitement coincé par la selle de sa monture. Ils ne se retournèrent pas, pas une seule fois, c'était remarquable qu'ils se montrent aussi dociles vis-à-vis d'un homme, d'un chevalier et seigneur aussi jeune. Je ne doutais pas des talents de soldats du seigneur, bien au contraire, mais il était plutôt grisant de le voir commander sa poignée de combattants et de les savoir obligés à lui de la sorte. Le temps parut extrêmement long jusqu'à ce qu'ils disparaissent de l'horizon. Mon coeur battait rapidement au creux de ma poitrine, et je soufflais doucement, malgré un souffle court. Le moment où les convenances perdraient leur rigueur arrivait à la fois si vite et si lentement à la fois que je n'y crus à peine lorsque Alphédor descendit du cheval, m'attrapant par la taille pour me ramener à mon tour au sol. Son souffle s'entremêlant au mien, je relevai légèrement mon menton pour lui faire face, un sourire malicieux s'y étant frayé un chemin. Mes paumes se déposant sur les siennes, toujours gantelés, son regard illuminé par le désir qui s'y cachait, pouvant enfin se consumer librement « Enfin seuls ! ». Mon dos heurta l'écorce d'un arbre, ainsi lâchais-je un léger cri de surprise. Plus grisée qu'autre chose, je déposai ma main contre les contours de son visage, descendant mes doigts jusqu'à les poser sur ses lèvres « Un juste retour des choses, messire, de me retrouver à votre merci sur ces terres qui vous appartiennent... ». Approchant mon visage du sien, ce sont mes lèvres qui succédèrent à la pulpe de mes doigts au coin de sa bouche, glissant contre sa mâchoire « Dois-je me considérer comme la bienvenue, monsieur, sachez seulement que les étreintes locales sont nettement plus plaisantes que celle de mon duché ».

Spoiler:

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I want to reconcile the violence in your heart I want to recognize your beauty's not just a mask I want to exorcise the demons from your past I want to satisfy the undisclosed desires in your heart La dernière fois, nous étions sur ses terres. J'étais prisonnier, même si c'était un grand mot sans doute, politique, qui plus est. J'avais été envoyé pour rallier les Southminster à la cause de Leodelant, sans grand succès paraissait-il. Elle m'avait charmé, m'avait attiré dans ses pièges une nuit. Me visitant dans mes appartements, elle m'avait clairement montré ce qu'elle voulait. Ses yeux en disaient long, son corps en disait long. Dans notre étreinte, plus rien n'avait l'air d'avoir de l'importance, juste elle et moi. C'était aussi simple que ça. Et plus rien n'était vrai que ce désir insatiable, naturellement passionné. Les choses s'étaient faites naturellement, je m'en souvenais comme si c'était hier. Et alors que plus jamais nous pensions nous revoir, là voilà, aujourd'hui. Etait-ce un espèce de test? Une épreuve, envoyée par Dieu, pour nous tester, nous former contre le péché de la chair? Je n'en savais rien. Je n'avais jamais été du genre religieux de toute façon. Grand bien me fasse. Elle avait poussé un cri lorsqu'elle avait heurté l'écorce de l'arbre. Ses mains s'étaient promenées sur mon visage. J'avais enfoui ma tête dans son cou lorsqu'elle m'avait adressé la parole. « Un juste retour des choses, messire, de me retrouver à votre merci sur ces terres qui vous appartiennent... » Sa voix vibrante me donna un frisson qui remonta lentement le long de mon échine. Passant une main dans son cou, je me pressais contre elle, elle contre moi, accolée à l'arbre. Ses doigts laissèrent place à ses lèvres sur les miennes, et je scellais ce contact en un baiser enflammé qu'elle rompit pour prendre la parole. « Dois-je me considérer comme la bienvenue, monsieur, sachez seulement que les étreintes locales sont nettement plus plaisantes que celle de mon duché » Je ne pus m'empêcher de sourire à ces paroles. Je l'embrassais à nouveau, puis portais mes mains à son corset. Je tirai la ficelle, d'une main experte, mais tremblante. Je lui répondis, le souffle court. « Un juste retour des choses en effet. Je me dois de vous rendre l'hospitalité que vous m'avez témoigné, lors de notre dernière rencontre... » Maudites ficelles! Je la soulevais de terre et la plaquais contre l'arbre, laissant ma main remonter lentement le long de sa jambe. Sur sa chaussette blanche, pure comme l'innocence, puis le genou, la cuisse. Je continuais à la couvrir de baisers, sentant l'excitation me gagner au fut et à mesure que les secondes passaient. La cuisse, sa peau si douce. Ma main remonta lentement, jusqu'à décrire la courbure de ses fesses, et remonter un peu dans son dos. Je m'emparais une nouvelle fois de ses lèvres. J'avais l'impression que mon coeur allait lâcher. Etait-ce une épreuve finalement, un test? Si c'était le cas, j'avais échoué. Et je n'avais jamais autant eu envie d'échouer.

[...] sicut et nos dimittimus debitoribus nostriset ne nos inducas in tentationem sed libera nos a malo, Amen. Combien de fois avais-je pu répéter le Pater Noster pour me livrer à céder à une tentation plus grande que cette foi pieuse que l'on avait échoué à m'inculquer. Oh, je croyais en Sa divine grandeur, Sa miséricorde, encore le devais-je pour tenter de sauver mon âme de ces manquements à mon devoir de fidélité envers mon mari. Je portais, en toute circonstance, un fin pendentif arborant le symbole de la religion catholique, une délicate croix qui montait et descendait au rythme de ma respiration. Cette dernière était définitivement plus saccadée qu'à l'habitude, tout comme les battements effrénés de mon coeur. Ce que je faisais, ce que nous faisions était interdit, proscrit par la loi divine, ce plaisir de luxe et d'adultère dans mon cas. Pourtant, je me damnerais encore et encore sous les doigts experts du seigneur de Warminster, bien que j'eus cru ne jamais avoir affaire à lui de nouveau. C'était un coup bien bas du Destin de m'octroyer l'occasion de céder à mes bas instincts, à cette intime étreinte qui ressemblait à une danse, laissant l'un et l'autre faire son pas et la mener à son tour. C'est ainsi que son visage s'enfouit au creux de mon cou, alors que je frissonnai de plaisir de sentir son souffle chatouiller ma peau de nouveau, frissonnai de ce plaisir retrouvé de me retrouver coincé contre lui, mon corps répondant à sa gestuelle, s'accordant avec son incapacité à se maîtriser, rendant l'étreinte presque maladroite, tellement elle se faisait dans la hâte que l'on embrase ce désir impétueux qui ne s'était pas gêné de renaître, même des mois plus tard, même pour ne s'être connus réellement qu'une seule nuit...

La douceur de ses lèvres. Ces baisers impétueux, imprudents et brusques qui me charmaient encore et encore, cédant sous ce désir brûlant consumant tout sur son passage, à commencer par l'intégrité et la prudence. La forêt, en plein jour, sur des territoires parsemés de route et de chasseurs n'était pas ce que l'on appelle un nid parfait pour éviter les indiscrétions, et pourtant, des suites d'un énième baiser, ses mains impatientes se heurtèrent à la complexité d'un corset. Je le regardai faire, mordant ma lèvre inférieure, sachant pertinemment qu'il s'agissait là de l'obstacle majeur entre ce moment précis et celui où je me retrouverai braquée contre sa propre chair nue, chaude, brûlante, à pouvoir caresser du regard sa silhouette musclée, son teint plus gorgé de soleil, la force dans ses bras, cette même force qui me tient près, tellement près, si près que son souffle et le mien fusionnent « Un juste retour des choses en effet. Je me dois de vous rendre l'hospitalité que vous m'avez témoigné, lors de notre dernière rencontre... ». Mon dos se heurta de nouveau contre l'écorce, écorchant légèrement ma nuque, tandis que je ne touchai plus terre que par l'intermédiaire du seigneur Percereth. Ses caresses plus entreprenantes, ses baisers plus fiévreux, j'étais littéralement en train de m'enflammer moi-même sous cette hardiesse qu'il était le seul à posséder. Incapable de rester en retrait, j'enfonçai ma paume dans sa chevelure, ramenant son visage contre le mien pour lui faire goûter à sa propre médecine, arquant mon corps contre le sien, me retenant contre lui de cette main libre qui s'accrocha à son épaule. Le corset semblait céder lentement, mais surement « Vous êtes, monseigneur, près de surpasser l'hospitalité des Southminster ». Reprenant mon souffle, mordillant sa lèvre avant de renvoyer mon visage vers l'arrière, les pommettes rougies, les lèvres gonflées de ces baisers passionnés, je lui adresse un sourire avant de me pencher de nouveau près de son oreille « Coordonnez vos doigts pour que saute ce corset rapidement, monsieur, je trépigne d'une impatience que je ne me connaissais pas ». Cela n'améliora pas la dextérité, au contraire, sa réponse consista à rapprocher sa main du haut de ma cuisse, agrippant davantage ma chair dans sa paume. Cependant, cela aurait pu se conclure autrement qu'un cor signifiant le début d'une partie de chasse dans les environs. Nous sursautâmes tous les deux. Les trots d'un cheval empressé semblait avancer dans notre direction que je me retrouverai de nouveau, et brusquement, à toucher le sol. Il parut décontenancé, alors j'attirai sa paume dans la mienne, retenant de l'autre mes vêtements qui menaçait maintenant - et ironiquement - de se dénouer complètement « Appelez votre cheval pour l'amour de Dieu ».

Alors que l'on chevauchait en direction de son duché, quelle ne fut pas ma surprise de voir les bannerais des Southminster nous précéder d'une lieue, peut-être moins. Je figeai complètement. À en juger mon accoutrement, j'étais bonne pour confesser un péché de chair que je n'avais même pas eu la chance de consommer avant de me faire surprendre. Mon souffle se coupa net, et je faillis foncièrement défaillir. Donnant un coup dans les flans du cheval, nous manquèrent s'écraser tête première dans les gravats. Avant qu'il n'ouvre la bouche, je dus parler. Je ne savais que faire, alors allons-y par la réponse à tous mes tourments habituels : l'eau. Si je baignai dans la rivière, cela expliquerait mes accoutrements désuets, aucune femme d'époque ne pouvait se vêtir seule et être parfaitement convenable. Je l'avais apprise à mes dépends, aujourd'hui, même si cela serait bref, valait mieux cela à se faire répudier « Trouvez-moi un cours d'eau, messire ».

Le vent se dressa soudain entre lui et moi pour tenter de remettre nos pensées en ordre. Elles demeurèrent embrumées suffisamment longtemps, trop longtemps, avant que l'un l'autre nous réalisions les risques encourus par une découverte inopportune de ce moment d'égarement, du moins en prenais-je de nouveau conscience. Cette éventualité m'effrayait à un point tel que je ne saurais exprimer avec des mots ce que cela représenterait. Ne pas me montrer digne des enseignements et des précieux conseils que m'a jadis offert mon défunt père est le plus horrible des outrages, la plus grande des déceptions qu'il me serait possible d'engendrer. S'il y avait un être pour qui, en ce bas monde, je n'avais qu'obligeance, admiration et fierté, c'était pour l'homme qui nous avait élevés, mon frère, mes soeurs et moi. Il fut une source d'inspiration comme de motivation, un solide rempart contre la réalité qui nous aurait brisé sans les leçons qu'il nous octroya avant que la mort le foudroie et nous le vole, sans crier gare. La disgrâce aux yeux de mon époux était dérisoire à côté, et puis les impressions de mon frère aîné ne m'importaient plus depuis longtemps déjà. Alors que je me maintenais contre le dos du seigneur de Warminster, me maudissant d'être incapable de m'en éloigner en sortant de cette attraction magnétique qui me ramenait à lui, même avec les lieux qui séparaient son comté de notre bourgade de Southminster. Si je pensais au désarroi que causerait un témoin à ce laissez-aller contre-nature, je ne pouvais m'empêcher de songer à toutes les merveilles que m'offriraient le chevalier Percereth si je lui octroyais à nouveau de prendre possession de mon corps entier, lui léguant les pleins pouvoirs concernant ces étreintes enflammés dont il était, à mon sens, le plus qualifié...

Malgré les nombreux avertissements, faisant fi des signaux qui se multipliaient, me voilà inviter le seigneur à nous entraîner, lui et moi, à l'abri des regard et à proximité de l'eau, cette divine source de détente et de liberté. Je m'y sentais bien, je m'y sentais libre et privilégiée. Les berges des ruisseaux à Southminster permettaient une entrée lente dans ses eaux, laissant la fraîcheur s'élever dans le corps en provoquant de puissants frissons commençant à la naissance du bassin pour terminer dans la nuque. L'eau y était toujours fraîche, même dans les temps de canicule. Les paysans y voyaient là une magie que la logique ne pouvait expliquer, je me contentai plutôt de soupirer d'aise en m'y retrouvant le plus souvent possible. Dans ce bois dense de Warminster, je ne savais trop à quoi m'attendre, mais je trépidais d'impatience, y oubliant mentalement mon imprudence. J'étais lasse d'être indolente, une misérable lady que l'on faisait parader dans une carriole. Dans l'eau, je me sentais déesse. Près du chevalier, je me sentais libérée d'un cordage imaginaire qui m'enserrait les poignets et les pieds. Il me semblait donc qu'une combinaison équivoque de ces deux éléments me permettraient d'oublier, ne serait-ce qu'un instant, la bienséance et les marches à suivre, me laissant voguer sur un océan de caprice, de désir et de jeu de séduction. Ce à quoi Alphédor m'invita à faire sans même y prendre gare, recommençant là où l'on fut interrompu, une demie-heure plus tôt... « Y a-t-il quelque chose que je puisse faire, madame? ». Je venais à peine de faire quelques misérables pas pour m'éloigner de cette bouffée de chaleur que le contact de la paume de ses mains et de son souffle m'avait infligée. M'arrêtant, dos au seigneur Percereth, je restai immobile, balayant le paysage des yeux. Émerveillée, comme une enfant, devant le lac bordé d'une flore différente de ce que j'avais l'habitude de côtoyer, des fleurs en pleine maturité, laissant flotter dans l'air une myriade de parfums différents, offrant comme spectacle à l’œil diverses couleurs magnifiques. Comme s'il était nécessaire de me griser davantage, je me retournai, inquisitrice, séductrice, vers Alphédor. Continuant de reculer, je retirai avec une lenteur douloureuse les étoffes qui recouvraient ma peau, une à une, regardant d'un œil amusé l'armure qui enserrait ce corps qui n'était pas étranger à mes lèvres ni à mes doigts « Je vous propose, monsieur, si vous en avez les capacités, de m'attraper si vous le pouvez ». La robe légère qui m'habillait tomba au sol, suivi de mon corset, puis mes chevilles s'immergèrent dans l'eau plutôt froide du lac. J'en tremblai doucement, quel sentiment agréable. Le seigneur ne cillant pas, conservant son regard rivé dans le mien. Je délassai ma longue natte, laissant ma chevelure ondulée choir jusqu'à ma taille, lui adressant un sourire malicieux « Je conçois qu'il s'agit là d'une tâche ardue, monseigneur, mais je puis vous assurer que la récompense seront à la hauteur de vos attentes, et plus encore ». Le tissu vaporeux, dernier rempart entre ma peau et la lumière franche des rayons du soleil, se collait contre mes cuisses, mon bassin et mon ventre « Peut-être avez-vous plutôt besoin de l'aide d'une femme pour vous défaire de votre glorieuse armure... ».

Grande était l'influence qu'une femme pouvait avoir sur un homme si elle savait jouer de son pouvoir de séduction. Une femme pouvait, je n'en doutais pas une seconde, initier une guerre, ou au minimum une furieuse rivalité. N'avais-je pas vu des nobles de la cour se battre pour les faveurs d'une putain? C'était ironique de voir ces hommes richement parés, hautement instruits, se battre pour des jambes écartelées d'une femme payée pour le faire. L'ascendant qu'une femme consciente de son charme, amenant l'homme à se confondre en brûlant d'un désir urgent de la posséder pouvait le forcer à lui offrir le monde sur un plateau d'argent. Pour toucher cet objet de convoitise qui se refuse obstinément à céder aux désirs de monsieur, ce dernier décrocherait la lune ou pendrait père et mère. C'est le genre de politique que pouvait faire une femme ambitieuse, chose dont je n'étais pas friande. L'ambition était synonyme, à mon sens, de déception ou carrément d'une défaite. Je détestais la défaite, je détestais que l'on porte atteinte à mon orgueil anormalement développé pour une femme. Je savais monter à cheval mieux que bien des hommes, mieux que mon propre frère, désormais à la tête de notre héritage familiale. J'avais un savoir-faire qui, dans certains domaines, dominaient celui des hommes. Pour ce qui est de la séduction, ma foi, je ne crois pas avoir à envier personne de ce côté-là...

J'étais survoltée, trépidant d'une impatience que je ne me connaissais pas. Des décharges électriques se diffusaient sans cesse à travers mon corps, d'une façon aléatoire, désordonnée. C'est comme si tout ce qui se trouvait derrière le seigneur de Warminster s'effaçait doucement pour ne laisser place qu'à ses traits légèrement déformés par l'envie de se damner à nouveau, de se damner contre ma chair, contre mes lèvres et contre moi. Je ne quittai pas son regard durant mon manège, l'invitant indécemment à me poursuivre jusqu'aux eaux où il m'avait entraîné, à l'abri des regards indiscrets et des chasses inopportunes. Ce que je désirais lui faire vivre dépassait l'entendement et la logique, j'aurais aimé lui faire oublier jusqu'à son nom pour qu'il ne connaisse plus que le mien, qu'il réciterait comme un chant grégorien au creux de mon oreille tandis que je lui offrais, telle une prêtresse des temps anciens, mon corps et mon âme. Mon corps, tout entier, sachant qu'il en prendrait grand soin à sa manière, passionnée, chaude, torride et lente. Il savait se jouer de moi comme s'il connaissait d'emblée ces façons de me rendre folle. Rien que sa façon de me déshabiller du regard, me laissant percevoir ces choses qu'il comptait faire quand ses paumes pourront aisément parcourir mes hanches, descendre jusqu'à mes fesses et me ramener brusquement contre lui. Je n'y tenais plus, pour être franche, mais c'était si divin comme sentiment que je ne me lassais pas de jouer avec lui, l'attisant et l'aguichant outre-mesure... « Cela ne serait pas tellement une tâche de vous attraper dans ce cas, madame ». Chaque item de son armure quittant sa silhouette nous rapprochait de la délivrance et de la damnation à la fois, et ses mots, prononcés de sa voix chaude, éraillée, m'enserrais la gorge d'une envie de plaquer ma bouche contre la sienne. Un sourire égaya de nouveau mes traits dans la foulée d'émotions qu'éveillait cet entretien « Vous n'auriez donc plus qu'à admettre votre défaite si l'on en venait à cette conclusion, messire, mais j'ai haute estime de vos capacités. Sans doute n'admettriez-vous pas pareille humiliation de toute manière... ». Je ne vois pas le seigneur Percereth plier l'échine devant un si grand enjeu, c'est-à-dire l'accomplissement de ce qui nous échauffe l'esprit depuis déjà quelques heures il semblerait « Je me dois de vous imiter madame ». J'éclatai d'un rire franc, presque enfantin dans ses notes. Je me sentais divinement bien, ma chemise collant contre ma peau, épousant mes formes et mouillant ma chevelure, délassant les ondulations pour en former d'autres au gré du courant. Sans doute sentit-il l'intensité de mon regard lorsqu'il retira ses attirails, me laissant pourtant frustrée de ne pas le voir retirer ces ultimes remparts quant à la nudité totale « A votre tour... ». Je m'enfonçai définitivement dans l'eau, reculant désormais à la brassée « Ne vous en déplaise, monseigneur, cette chemise me quittera à condition que vous la retiriez vous-mêmes ».

Sans plus attendre, je fis volte-face et m'éloignai avec la force de mes bras, quittant la berge pour rejoindre le centre du lac, où une petite quantité de rochers et de terre octroyaient un petit ilot où reprendre son souffle. Me sentant plus à l'aise dans l'eau que sur la terre ferme depuis ma tendre enfance, je rejoins le minuscule lopin de terre pour avoir le temps de m'assoir sur un rocher et me retrouver face au chevalier de la seigneurie de Warminster. Un large sourire s'imposa de lui-même « Plutôt impressionnant, comptez-vous réclamer votre prix dès maintenant? ». Personnellement, je ne comptais guère attendre plus longtemps que je me lassai glisser pour me retrouver contre lui, entourant sa nuque de mes bras avant de les relever, le temps de lui voler un baiser, l'invitant à mettre un terme à cette effroyable attente pour de bon.

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I want to reconcile the violence in your heart I want to recognize your beauty's not just a mask I want to exorcise the demons from your past I want to satisfy the undisclosed desires in your heart Son rire cristallin résonna le long de l'eau, entraînant mon sourire. Le fruit du péché était là, juste là devant mes yeux. J'étais rentré dans son jeu après partagé sa couche, je m'étais fait instigateur, puis victime du jeu qu'elle menait avec une habilité certaine. Les deux rôles me convenaient à la perfection, mais il me manquait encore le contact de sa peau contre la mienne. La voyant dans l'eau, à ma portée, si frêle, si fragile, et si désirable à la fois, sa force et sa plus grande faiblesse me fit tourner la tête. Elle s'écarta, alors que je l'observais toujours, ôtant en un regard le simple apparat qui cachait sa nudité totale. réciproquement, je sentais son regard, brûlant, attiser mon désir de luxure dans sa finalité, me rendant fou. Je me sentais fiévreux de nouveau, j'avais l'impression que plus rien à part notre bulle n'existait. Nous avions tous les deux besoin de ce moment, un moment à part, rien qu'à nous deux. Un défi lancé à la face du monde, un monde qui ne nous avait rien donné pour acquis, qui ne nous avait jamais aidé. L'eau froide me ramena brusquement à la surface, créant un frisson glacial et électrique dans tous mes muscles. « Ne vous en déplaise, monseigneur, cette chemise me quittera à condition que vous la retiriez vous-mêmes » Un sourire pervers s'afficha sur mon visage, sans que je ne puisse m'en empêcher. J'étais presque à sa hauteur à présent, m'approchant à l'aveuglette presque, ayant pour seul souvenir la douceur de sa peau, la force de son parfum. Lorsque j'arrivais à mon objectif, elle prit un malin plaisir à me dérober de ma victoire une nouvelle fois, se retournant gambader vers un petit îlot de trouvant au milieu du lac. Il ne me fallut pas longtemps pour la suivre du regard d'abord, puis de tout mon être. Lorsque je m'approchais d'elle, elle monta sur un rocher. Je posais ma main sur le caillou, puis sur sa cuisse, remontant lentement. « Plutôt impressionnant, comptez-vous réclamer votre prix dès maintenant? » Elle s'était piégée toute seule. Avant que je ne puisse répondre, elle s'était glissée à nouveau dans l'eau fraîche, profitant du peu d'espace entre moi et l'îlot. Je la sentis glisser sur mon corps jusqu'à ce qu'elle passe ses bras autour de mon cou, m'attirant contre elle une nouvelle fois, m'embrassant dans une avalanche de désir. Je posais mes mains sur ses hanches, caressant son ventre, son flanc. Je laissais mes pensées s'effacer au profit des sensations qui m'habitaient. Je me penchais pour ensuite déposer des baisers au dessus de sa poitrine, puis dans son cou. Je remontais mes lèvres jusqu'à son oreille que je mordillais doucement, trouvant finalement la force de lui répondre, alors que ma main glissait vers une zone plus intime. « Vous ne devriez pas me faciliter la tâche, je pourrais me vexer... » J'ignorais comment j'avais trouvé la force de dire ces mots, tant la passion qui brûlait au fond de moi me consumait complètement. La fièvre me réchauffait, mon coeur s'emballait, et la froideur de l'eau contrastait avec tout le reste, créant un effet encore plus aphrodisiaque. Son souffle se mêla au mien, en une seule entité alors que je la plaquais contre le rebords. Je l'embrassais une nouvelle fois en un baiser ardent, me débarrassant de mes derniers vêtements, et juste après, lui retirant sa chemise comme promis. Mes mains s'attaquèrent à sa joue, son cou, sa nuque, puis ses fesses alors que finalement je la possédais. Mes sens se mêlèrent à l'environnement: chaud, froid, électrique puis passionné, ardent. Je sentais son souffle sur mon cou, ses mains crispées sur mon dos, je ne sentais plus que ça, et nos mouvements coordonnés, dans une danse des plus blasphématoires.

Il semble que la partie tirait à sa fin, du moins pour ce chapitre. Lasse de courir contre le vent, de fuir par plaisir et par dernier rempart de volonté cet acte répréhensible, quoique libérateur. On appelait luxure le besoin élémentaire des uns à partir à la quête de la définition de cet état d'âme qu'est le plaisir. On appelait luxure l’apothéose d'une course contre la montre cherchant visiblement à se torturer l'un l'autre en pleine connaissance de cause. On appelait luxure de se laisser guider par ses instincts et ses pulsions, de leur céder et de les vivre pleinement. Si le péché était de profiter de la vie, il était contre-nature de s'y refuser, et même si ce l'était que pour tenter d'apaiser ma conscience, j'y cédai quand même avec un plaisir non-dissimulé. J'aurais sans doute pu distancer pendant un temps le seigneur de Warminster, peut-être même aurais-je pu attendre la berge et me fondre dans la frêle forêt de bouleaux qui s'y trouvait. Ce n'était pourtant pas le but de la manœuvre, car en ce moment précis où je croisais le regard ivre de convoitise d'Alphédor Percereth, je devinai aisément qu'il n'y avait ni vainqueur ni perdant, car chacun à sa manière atteignait ses objectifs en cet instant même. Mon orgueil lui-même, exagérément susceptible, n'en broncha point. Je me contentai plutôt de jouer avec les doigts de la paume du chevalier tout nouvellement déposée sur ma cuisse. M'y satisfaisant pendant quelques secondes, je me retrouvai, à la manière d'une naïade, à respirer contre son torse brûlant, ma poitrine s'écrasant contre lui dans le minuscule et étroit passage que je me frayai pour me retrouver là, à respirer à même l'air qu'il expire, à frôler ses lèvres sans même le vouloir, à arquer mon corps contre le sien...

Ses mains retrouvèrent leur chemin sur mon corps, se réappropriant chaque courbe, chaque parcelle de cette peau d'albâtre qui détonnait contre la sienne. Ses caresses étaient brûlantes, ses paumes légèrement rudes, signe qu'elles avaient maniés longuement le ruban de cuir lui permettant de manier son cheval, ou encore combattu avec le pommeau de son épée, écorchant une peau qui fut jadis immaculée, mais dont l'écorce était désormais bien différente, définitivement plus envoûtante à mon humble avis. Je fermai les yeux sous les assauts de ses lèvres dans mon cou, ma nuque, forçant l'instauration d'une respiration plus saccadée, plus rapide aussi, soulevant ma poitrine à un rythme anormalement élevé. Je me mordis la lèvre de sentir ses dents se refermer sur le lobe de mon oreille, tandis que j'enroulai mes jambes autour de sa taille en arquant mon bassin contre le sien. La morsure dans ma joue de sentir sa main glisser bas, si bas, assez bas pour... « Vous ne devriez pas me faciliter la tâche, je pourrais me vexer... ». Je dus me faire violence pour ouvrir les yeux. Ma lèvre inférieure tremblait, le regard légèrement voilé, ma main crispée dans ses cheveux descendit dans sa nuque, sur son omoplate, y laissant des trainées rougeâtres au contact de mes ongles. Mon dos se heurta de nouveau contre le roc, écorchant ma chair, mais peu m'importait. Je ne pensais à rien d'autres qu'à aller chercher de nouveau ses lèvres, qu'à me rapprocher de lui jusqu'à emboîter parfaitement mon corps contre le sien « Loin de moi cette idée, messire, j'ai plutôt l'intention de vous surprendre de nouveau après que vous aurez guéri cette fièvre que vous m'inspirez ». D'un trait, dans un murmure près de sa bouche, promesse scellée alors que je passai ma langue sur ses lèvres, souriant à pleines dents avant de l'embrasser de nouveau, m'empêchant ainsi de faire résonner l'écho du feu d'artifice intérieur qui implose quand enfin, les vêtements disparus, il fit en sorte que l'on ne fasse qu'un. Je soupirai contre ses lèvres avant de renverser ma tête vers l'arrière en fermant les yeux. Souriant au ciel, témoin de ce flagrant adultère sur les terres de Warminster, femme mariée auprès de l'incorrigible et terriblement désirable seigneur de l'endroit. Me redressant tant bien que mal, mes mains parcourant et redessinant les épaules et les bras du chevalier Percereth, je me penchai contre sa propre nuque, l'habillant de baisers entremêlés à de légères morsures, y noyant là certains cris que je me devais d'étouffer. Accrochée à lui, mon corps ondulant au même rythme que les mouvements de son bassin, s'accordant parfaitement jusqu'à ce que les soubresauts de monsieur me surprennent pour qu'à mon tour, un voile se dessine devant mes prunelles, me laissant le souffle court, m'abandonnant contre Alphédor qui, je ne sais comment, tenait encore debout. Il avait les yeux fermés, savourant sa félicité, alors que j'arquai mon bassin, relâchai, arquai de nouveau en embrassant sa lèvre, ma paume déposée sur son torse. Un sourire venant de loin habillait ses traits alors que je passai le revers de ma paume contre sa joue « Bien heureuse sera la femme qui parviendra à sonder votre coeur sans tuer la passion qui vous anime, monseigneur ». M'extrayant doucement de son emprise, mouillant mon visage pour le rafraîchir tant il me paraissait bouillant, je remarque que nos tenues ont dérivés vers la terre ferme. Terre où le cheval du chevalier s'ébrouait furieusement. Terre où j’aperçus une silhouette, de dos, avec des pièces de l'armure du seigneur Percereth et ma propre tenue dans les bras - un voleur. Terre où le Destin s'en prenait à nous, pêcheurs, d'avoir profané les enseignements du Seigneur...

Je m'en remettais à Dieu pour son jugement divin lorsque viendrait le jour d'expier à ses pieds mes nombreux péchés, mais pour l'instant je n'en avais cure. L'allégresse suivant le point culminant de ce genre d'étreinte passionnée valait bien d'être damnée, et c'est d'ailleurs ce doux sentiment qui m'étreignait les tripes, diffusant une chaleur réconfortante dans mon corps. Chacun de mes membres semblait courbaturé et douloureux, mais cette conséquence physique n'altérait pas la plénitude que je ressentais. Mes lèvres étaient brûlantes et gonflées de ses baisers, mes pommettes rosies par l'effort et la félicité, mes jambes me semblaient aussi peu solides que si elles se trouvaient enfoncées dans un nuage duveteux, bref, je me sentais divinement bien. La culpabilité ne cherchant pas encore à prendre le relais, je pus m'octroyer ces petits à côtés comme l'embrasser de nouveau avant de quitter ce nid douillet que je m'étais façonné contre son torse, enfermée dans ses bras. Lui-même n'en menant pas large, encore étourdi par l'ardeur et l'intensité de ce point de fusion nous portant à un tout autre niveau de conscience. Il parvint pourtant à esquisser un sourire, prenant possession de ma bouche pendant un instant, la relâchant par la suite « Si pareille créature existe, croyez-bien que je la trouverai ». Sa voix était rauque, éraillée, et divinement chaude. Je lui adressai un sourire entendu, l'air amusée, lui souhaitant d'un regard d'arriver à posséder cette femme qui, je n'en doutais pas une seule seconde, serait comblée auprès d'un homme de la trempe du seigneur de Warminster...

Respirant une bouffée d'air frais, me sentant renaître à travers cette passion interdite quoique consommée, j'eus le temps d'apercevoir à l'horizon un mécréant qui osa s'en prendre à nos tenues abandonnées sur la berge. Hébétée, je m'en remis au regard du seigneur Percereth qui glissa de mes traits soudainement crispés jusqu'à l'orée de la forêt, où s'éloignait lentement - regrettant sans doute de laisser derrière lui d'autres objets de valeurs, dont le heaume et le poitrail de l'armure du chevalier. Décidément, le sort ne semblait pas vouloir nous épargner, ou même nous laisser souffler avant de s'abattre de nouveau sur nos têtes. Ma mine renfrognée, visiblement mécontente, contrastait avec la douceur de mes traits un instant plus tôt. La motivation de l'inconnu semblait être le profit facile, s'en prendre à un jeune couple qui batifolait à même un lac reculé, profitant de l'occasion pour consommer à l'abri des regards une union précédemment prononcé. Du moins, en avions-nous l'apparence au loin, bien que la vérité soit diamétralement opposée. J'étais femme d'un autre, et lui chevalier de sa seigneurie. Un noble, qui plus est, rival par allégeance politique à tout partisan de Breens Ganmor, donc moi-même par alliance. Une telle rumeur se propageant ne serait pas la bienvenue, offrant à nouveau l'occasion d'un conflit entre Southminster et la famille Percereth. Il me semblait d'ailleurs étonnant, avec le recul, qu'on ne chercha pas à venger la détention futile du jeune seigneur pendant près de dix jours. Sans doute était-ce politique, ou alors Alphédor Percereth avait trouvé, durant cette captivité, de quoi pardonner l'outrage qui lui était fait. Je souris à cette pensée, légèrement amusée. C'est la voix du seigneur de Warminster qui me fit revenir à la réalité « Comment voulez-vous la jouer, madame? ». Jaugeant son regard pendant quelques secondes, je finis par lui adresser un sourire, léger, mais exprimant mon intérêt soudain pour la situation « Savez-vous chasser, messire? ». La question était purement rhétorique « À celui qui l'attrape le premier ». Il aurait sa façon de faire, et j'aurai la mienne, sans doute plus en finesse. Sans plus de cérémonie, je nageai avec une vivacité nouvelle vers la berge, en tenue d'Ève, attrapant une fois sur la terre ferme un jupon quelconque avant de courir vers la forêt. Où en était rendu le chevalier, je n'en savais rien, mais si ce boisé lui était familier, j'avais l'avantage de ne pas être homme et inspirer la méfiance, surtout si légèrement vêtu et surtout en simulant exactement le bon ton pour jouer la comédie...

Il chargeait sa monture de son précieux butin. Avant de m'avancer davantage, je pris soin d'abîmer mon jupon, encadrant négligemment ma silhouette, puis courut avant de m'affaisser à ses pieds « Monsieur, j'implore votre grâce, on me veut du mal, cet homme, au lac, il... il... ». Ma mâchoire tendue, ma lèvre inférieure tremblant et les yeux agrandis par une peur feinte, l'homme baissa les yeux et sursauta. Visiblement indécis, il regarda à gauche, puis à droite. La brise aida ma cause, me faisant frissonner vivement. Comme il semblait se questionner, je me relevai légèrement, à genoux « Monseigneur, portez-moi assistance, je saurai vous récompenser ». L'appât du gain était plus fort que la bienséance sur un tel énergumène. Il m'aida à me relever, me demandant mon nom. Alors que j'ouvris la bouche, une silhouette familière débarqua avec un certain retard, c'est vrai, mais parfaitement à l'heure pour conclure cette chasse à l'homme.

Il était aisé de manipuler quiconque de ce royaume, encore fallait-il tenter le diable avec les bonnes personnes. Certains, aveuglés par les circonstances, s'abandonnaient avec une facilité déconcertante à une comédie même médiocrement jouée. D'autres étaient plus difficiles à convaincre, et certains sacrifices devaient être fait afin d'atteindre les objectifs visés avec des personnages moins conciliants. Je n'avais jamais rencontré adversaire à ma taille à ce niveau, et je m'en retrouvais bien heureuse. Je n'étais pas une excellente menteuse, mais mes capacités se trouvaient décuplés quand s'invitait l'instinct de survie. Je n'en étais pas à mes premiers écarts de conduite, et le seigneur de Warminster étant l'un des investigateurs de mon attrait pour la luxure, j'avais du par le passé couvrir les traces de mon passage, tout particulièrement avec le jeune Emery. Il était plutôt imprudent, sans doute encore trop jeune pour comprendre les enjeux de notre petit manège. Impétueux, fougueux, empressés et impatients, le chevalier et le palefrenier partageaient ces traits de caractère, mais le seigneur Percereth avait l'expérience et la noblesse d'avantage sur le soigneur de Stuart, mon étalon espagnol. Par de sa naissance, j'en suis certaine, Alphédor a appris à protéger son nom, son honneur et les siens. Toute famille de renom du royaume inculque cet enseignement prioritaire aux nouvelles générations. Ça été le cas pour nous, de Rohan, afin que se perpétue l'histoire noble de notre bannerai au cours des siècles à venir. Il ne serait pas question d'un fils aîné s'intéressant nettement plus aux jeunes écuyers qu'à sa magnifique épouse et d'une fille qui épousa un excellent parti, mais qui ouvrait ses cuisses à un petit palefrenier de pacotille et un seigneur qui se trouve être adversaire politique de sa propre maison. Jamais je ne pourrai admettre qu'on traîne mon nom dans la boue, et je ne pourrais tolérer l'affront que cela causerait à monsieur mon mari. J'avais beau ne rien éprouver de trépidant à son égard, il possédait tout de même de nobles qualités, des capacités enviables et un historique dont il pourrait se vanter sans problème. Malheur à moi de ne pas trouver en lui l'homme qui me rendra heureuse, cela rendrait les choses tellement plus facile s'il avait su trouver le chemin jusqu'à mon coeur. Cœur aigri, coeur dont j'avais fait le deuil d'offrir un jour afin de le préserver pour une descendance que j'étais née pour donner au prince de Southminster. Une descendance qui ne semblait pas à la veille de fouler du pied cette terre, vu le peu de temps et d'intérêt que me portait le seul homme qui est en droit de m'exiger des héritiers. Je soupire, secoue la tête, chassant ces pensées déplacées de mon esprit. Cette chasse à l'homme ne me permettait pas d'être discrète, même si j'étais loin d'être certaine de vouloir en connaître l'épilogue...

« Mécréant, n'avancez-pas. Vous ne la toucherez pas tant que je vivrai. ». Mon souffle s'arrêta tandis que je me relevais péniblement de cette position inconfortable. Cet inconfort tirait-il sa source d'une douleur physique ou d'un profond désarroi qui m'enserrait le coeur dans un étau? Je préférais ne pas avoir de réponse à cette question. Aurait-il simplement pu s'exciter de voir la chair d'une noble offert à son regard impie, plutôt que d'agir d'une façon plutôt chevaleresque pour un voleur? Je devinai que cette même pensée effleura l'esprit du jeune seigneur qui venait de rejoindre cette pièce jouée et inspirée d'un tissu de mensonges. Je mordis l'intérieur de ma joue, histoire que la douleur physique soit plus forte que mes idéaux bafoués. Certes, je m'avais offert volontairement, pleinement consciente aux mains expertes du chevalier de Warminster, mais je n'avais pas souhaité que l'on soit surpris, loin de là. Cet interdit était bon tant qu'il demeurait entre nous « [...] je l'ai déjà touchée, et je ne me rappelle pas qu'elle ait été contre. Et enfin... ». Cela aurait du me faire sourire. Cependant, je ne parviens pas de détourner mon esprit de l'inévitable conclusion de cette épopée. Je veux bien accepter les conséquences divines de mes actes terrestres, mais l'idée de faire souffrir autrui pour cacher des yeux du monde mon penchant pour la luxure m'horripile. Il scelle pourtant son Destin à reconnaître sans l'ombre d'un doute le seigneur de Warminster. Je mords ma lèvre, levant les yeux au ciel, implorant la miséricorde de Dieu avant que Alphédor prononcent ces mots que je ne souhaitais pas entendre « Il ne peut pas vivre, vous le savez ». L'homme était à terre, l'épée d'Alphédor pointant dans son dos. Mon regard glissa de l'homme aux yeux du chevalier. Toute ma confiance et mes manières félines s'éteignirent pour laisser place à une certaine mélancolie. Le pauvre homme au sol, sentant sa fin venir, semblait sur le point de sangloter. Était-ce vraiment de notre ressort de choisir de la fin de ce malvenu? « Je crois que les racontars d'un voleur n'ont guère de valeurs aux oreilles intéressés du royaume, monseigneur ». Je paraissais sans doute plus fragile et exposée que jamais, ce qui m'énervait légèrement, mais je n'y pensai guère. Retenant sur ma poitrine le tissu imbibé de l'eau qui ruisselait de ma chevelure, la blanche chemise épousant mes formes, malgré les traces fraîches de terre au niveau des jambes, je m'approchai de l'homme, me penchant devant lui, impassible « Dieu n'aura sans doute pas à me faire bénéficier de son ultime indulgence et miséricorde, mais soyez bien sûr que je saurai répondre à ces prières qu'un voleur peut lui adresser... ». Je n'avais d'yeux que pour la potentielle victime de nos épanchements publics. Pour trouver grâce aux yeux du Seigneur, je devais moi-même accorder une importance capitale à ce genre de détails « J'ai des scrupules à le laisser vous transpercer le coeur de la pointe de son épée, sachez-le, mais s'il y a quelque chose que je ne supporte pas, c'est la trahison ». Ironique quand même, si l'on pense aux gestes précédemment posés qui vont à l'encontre de mes voeux faits à mon mari et à la doctrine de l'Église Catholique. Il n'avait pas besoin de savoir, et puis je ne pourrais supporter de voir un noble chevalier comme le seigneur Percereth souiller son épée d'un sang qui lui porterait malchance « Je pourrai vous offrir asile, titre et femme si tel est votre souhait, mais je demande de vous une discrétion totale sur ce petit contre-temps. Je n'ai qu'une parole, et je vous l'offre : à vous de me donner la vôtre ».

Je n'étais pas née d'une famille guerrière, mais plutôt pacifique. Les miens préféraient les mots à l'épée, sachant que l'on arrivait sans doute à s'entendre de cette façon courtoise et civilisée plutôt qu'à la pointe d'une épée. C'était peut-être utopique de notre part, de Rohan, de croire que tous les hommes étaient digne de paroles et même capable de comprendre les enjeux et les conséquences qu'impliquaient les trêves et les ententes. Dans un monde idéal, la parole suffirait à un homme pour sceller son serment ad vitam aeternam. J'étais de nature juste, plutôt équitable en soit. À ce malheureux incident de se retrouver au mauvais endroit et au mauvais moment, je voulais bien donner à l'homme une seconde chance, celle de prouver sa valeur. Grandes étaient la possibilité de me voir déçu, une fois de plus, par la cupidité des hommes. Je ne parvenais pas à me résoudre à regarder Alphédor empaler l'homme sur sa lame, alors quel autre choix avais-je que de tenter de marchander? Je n'osai pas quémander l'avis du seigneur de Warminster, sachant qu'il était probablement lui-même tiraillé par ses promesses et par sa galanterie. Un chevalier n'était pas en droit de retirer la vie d'un homme innocent, et comme il s'agissait de nous, les pécheurs, et de lui la victime, je ne l'en croyais pas enchanté de devoir lui arracher la vie. Je ne prétendrai guère plus loin, car je ne connaissais du seigneur Percereth que des bribes d'informations acquises lors de son emprisonnement à Southminster, de brèves et futiles données le concernant lui et sa famille. Sa manière de vivre, de voir les choses et de les gérer m'échappait, je n'avais eu besoin de m'y intéresser par le passé. Une nouveauté en soi, donc...

« Très bien. Je veux un fief, avec des serviteurs. Je veux un titre de noblesse et une femme pour me tenir chaud la nuit. Je veux obtenir un poste de garde dans votre fief, m'dame. ». J'arquai un sourcil, visiblement décontenancée. À qui on offre une main demande le bras entier, c'était bien connu, mais la cupidité et la gloutonnerie de l'homme m'inquiétait bien au-delà de ce que je pourrais admettre: si c'était ce qu'il me demandait aujourd'hui, que demandera-t-il demain? Plongeant soudainement dans mes pensées, quand j'aurai à signer les papiers lui octroyant ce qu'il quémandait impitoyablement, mon mari aurait droit de regard et demanderait à savoir ce qu'un vulgaire paysan avait fait pour mériter pareille récompense. Il m'était fort déconseillé de dire la vérité, cette vérité que je cherche à couvrir, que dirais-je alors? Je passai la main dans mes cheveux, ma mâchoire contractée, l'air pensive. C'est un sursaut qui me tira de mes pensées, alors que le seigneur Alphédor soulevait de terre l'homme comme s'il s'agissait d'une poupée de son, sans doute aussi outré que moi des mœurs légères de l'homme « Et pourquoi pas la vie sauve, hein, ça te dit comme cadeau? ». M'avançant derrière le chevalier, je posai ma main sur son épaule pour le ramener sur terre. Cette même main qui arborait le jonc d'éternité qui me liait jusqu'à la mort au prince de Southminster « Superbe alliance, m'aam ». Je grimaçai, franchement agacée par le personnage. Le seigneur de Warminster relâcha légèrement son prisonnier, alors que je l'observai à la dérobée. Je me sentirai éternellement étreinte par la peur au ventre que ce malotru se lève un bon matin avec le besoin pressant de quémander une audience avec mon mari. Il serait tellement plus simple de le tuer là, maintenant, tout de suite. Pourquoi étais-je incapable de me raisonner à l'exécuter froidement, moi qui savais pertinemment que l'homme cupide est le premier à trahir son seigneur « Je salue votre témérité, mais vous n'êtes pas sans savoir qu'il n'existe qu'une raison pour changer son statut, monsieur, celui d'avoir prouver votre valeur. Pour le moment, vous ne m'en donnez pas pour les écus que vous me couterai ». Je lui adressai un fin sourire, croisant les bras sur ma poitrine « Je pourrais soutirer la fine dague qui se trouve dans le fourreau à la droite du chevalier et aiguiser la lame contre votre gorge, et personne n'en saurait rien ». Je caressai, dubitative, le fourreau de cette dague que j'avais aperçu bien plus tôt dans la journée. Le soleil commençait à tomber, donnant une certaine tournure dramatique à la scène « Vous couper la langue serait également une judicieuse idée afin de vous forcer à garder pour vous cette petite indiscrétion. Avez-vous une quelconque préférence avant que je procède? ». Je le sens tressaillir sous la pression des doigts du chevalier, frissonner à l'avertissement plus qu'équivoque que je lui adresse « Je vous ai donné ma parole, je peux vous retirer à jamais votre capacité à user de la vôtre si vous n'implorez pas à l'instant mon pardon, sans oublier d'adresser vos excuses au seigneur ci-présent qui, je dois l'avouer, fait preuve d'une patience infinie envers vos manières rustres et désolantes... ».